分散剂又称润湿分散剂，是一种表面活性剂，其作用是使用润湿分散剂减少完成分散过程所需要的时间和能量，稳定所分散的颜料分散体，改性颜料粒子表面性质，调整颜料粒子的运动性。具体体现在以下几个方面：
1、提升光泽，增加流平效果光泽实际最主要取决涂料表面对光的散射(即一定的平整度即可。当然需检测仪器决定是否够平整,不但考虑原生粒子数目,形状,并考虑他们的结合方式),当粒子粒径小于入射光1/2(这个数值不确定）时,表现为折射光，光泽不会再提高，同理遮盖力依靠散射提供主要遮盖力的遮盖力也不会增加（除炭黑主要靠吸收光，有机颜料忘了）。注：该入射光是指可见光的范围流平说不好；但注意粒子原生数目减少，是减少其结构黏度，但比表面的增加会使自由树脂的数量减少，是否有平衡点说不好，但一般粉末涂料流平并不是越细越好。
2、防止浮色发花。
3、提高着色力注意着色力在自动调色系统中并非越高越好。
4、降低粘度，增加颜料载入量。
5、减少絮凝是这样的，但越细粒子表面能越高，需要越高吸附强度的分散剂，但吸附强度太高的分散剂可能造成对涂膜性能的不利。
6、增加贮藏稳定性 其实原因和上相似，一旦分散剂稳定强度不够，反而贮藏稳定性变差。
7、增加展色性，增加颜色饱和度、增加透明度（有机颜料）或遮盖力（无机颜料）。
分散剂作用机理
1、吸附于固体颗粒的表面，使凝聚的固体颗粒表面易于湿润。
2、高分子型的分散剂，在固体颗粒的表面形成吸附层,使固体颗粒表面的电荷增加，提高形成立体阻碍的颗粒间的反作用力。
3、使固体粒子表面形成双分子层结构，外层分散剂极性端与水有较强亲合力，增加了固体粒子被水润湿的程度.固体颗粒之间因静电斥力而远离 。
4、使体系均匀，悬浮性能增加，不沉淀，使整个体系物化性质一样 。
以上所述，使用分散剂能安定地分散液体中的固体颗粒。
因此，分散剂可分为水溶性有机聚合物和无机粉末，它们的作用机制不同。而在颗粒表面的吸附层吸附的聚合物分散体的形成机制关闭以防止颗粒絮凝和聚结，从而达到分散稳定性的影响。此外，它还可以使表面或界面张力减小液滴变小，从而达到分散效应。