消泡剂是低表面张力的液体。一般具有3个性质:
(1) 不溶于要消泡的介质;
(2) 有正的进入系数;
(3)有正的展布系数。
当体系加入消泡剂后,其分子杂乱无章地广布于液体表面,抑制形成弹性膜,即终止泡沫的产生。当体系大量产生泡沫后,加入消泡剂,其分子立即散布于泡沫表面,快速铺展,形成很薄的双膜层,进一步扩散、渗透,层状入侵,从而取代原泡膜薄壁。
由于其表面张力低,便流向产生泡沫的高表面张力的液体,这样低表面张力的消泡剂分子在气液界面间不断扩散、渗透,使其膜壁迅速变薄,泡沫同时又受到周围表面张力大的膜层强力牵引,这样,致使泡沫周围应力失衡,从而导致其!破泡不溶于体系的消泡剂分子再重新进入另一个泡沫膜的表面，如此重复,所有泡沫全部覆灭。
凡能破坏泡沫稳定性的因素，均可用于消泡剂，消泡剂必须是易于在溶液表面铺展的液体。此种液体在溶液表面铺展时会带走邻近表面的一层溶液,使液膜局部变薄,于是液膜破裂,泡沫破坏。在一般情况下,消泡剂在溶液表面铺展越快,则使液膜变的越薄,迅速达到临界厚度,泡沫破坏加快,消泡作用加强。一般能在表面铺展、起消泡作用的液体、其表面张力较低、易于吸附于溶液表面、使溶液表面局部表面张力降低，发生不均衡现象，泡沫破灭。